Louer une voiture en Californie, guide ultime pour un road trip parfait

Alors que mon amie Anne et moi analysions les offres pour une location de voiture en Californie, j’avoue avoir été étonnée des prix pour un mois de possession. Ce n’est pas aussi dispendieux qu’on pourrait le croire, la location d’autos aux États-Unis. Il y a quand même beaucoup d’aspects à prendre en compte! Mon expérience de road trip de San Diego à San Francisco fut finalement vraiment positive et je le recommanderais à quiconque fait un voyage en Californie.  

Je vous transmets humblement mes apprentissages concernant le fait de louer une voiture là-bas, afin que ça se passe simplement et sans dépenser une fortune. Voici donc tout ce que vous devez savoir pour louer un véhicule en Californie et bien profiter de votre voyage.

Quoi analyser avant de louer une auto en Californie?

Ce n’est certainement pas le choix qui manque. À peu près toutes les compagnies sont présentes dans cet état, il faut donc bien analyser les offres pour voir celle qui est la plus appropriée pour vous. Voici quelques éléments qui importaient pour nous et les points essentiels à vérifier:

• Kilométrage inclus (est-ce illimité ou y a-t-il une limite?)
• Possibilité de la prendre à San Diego et la laisser à San Francisco sans payer de supplément de repositionnement, ou inversement
• Grosseur de la voiture et type (4×4 requis dans certains parcs)
• Consommation d’essence (bien que l’essence soit bien moins chère aux États-Unis)
• Localisation du bureau de location d’autos
• Possibilité d’avoir un deuxième conducteur sans frais

Pensez aussi à ces aspects:

• Âge du conducteur (il n’est pas possible de louer une auto en Californie si vous avez moins de 21 ans. Une clause spéciale est également appliquée si vous avez entre 21 et 25 ans)
• Nécessité du GPS ou utilisation de votre téléphone avec carte SIM Airalo
• Type de transmission (automatique ou manuelle)

Attention au sens de votre trajet californien

En ce qui concerne le supplément de repositionnement, il est important de savoir que beaucoup de compagnies le facturent. Ceci peut faire très mal au portefeuille! 

J’ai découvert pendant mes recherches que beaucoup de voyageurs partaient du nord pour se rendre à San Diego alors que nous avions prévu de finir notre voyage à San Francisco. Ce faisant, sans le savoir, nous allions économiser, car les compagnies de location de voiture en Californie sont bien heureuses d’avoir des gens pour rapporter les véhicules à leur place. 

Nous n’avons donc pas eu à payer un supplément. Aussi, la location de l’auto pour les mêmes dates était quelques centaines de dollars moins chère du sud au nord qu’inversement.

Un pensez-y-bien quand vous parcourez un trajet commun: le faire dans l’autre sens pourrait vous faire économiser!

Particularités de la location de voiture en Californie

• Le permis de conduire international n’est pas obligatoire.
• Il n’y a pas de frais additionnels pour un deuxième conducteur dans tout l’état de la Californie.
• Le stationnement est très cher dans les grandes villes de Californie, mais il est facile de trouver des espaces qui sont gratuits si on joue un peu à déplacer la voiture de temps à autre. Le long de la côte, le stationnement dans les plus petites villes est plus facile.
• Si vous longez la côte, il est relativement facile de se repérer, puisqu’il n’y a qu’une seule route à suivre, la PCH1. Dans les villes comme Los Angeles, l’achat d’une carte SIM américaine ou, encore mieux, d’une eSIM pour votre téléphone débloqué peut être pratique (mon code Airalo vous donne quelques dollars de rabais). Cela vous permettra d’accéder à des cartes et des applications de navigation sans frais élevés.

Une fois que vous aurez toutes ces informations en main, il sera facile de comparer les offres de location. Si vous n’avez pas envie d’éplucher des dizaines de sites de compagnies comme Expedia, Rentalcars, Budget,AutoEurope et j’en passe, des comparateurs de location comme DiscoverCars peuvent vous aider à vous faire une idée.

Quoi faire au moment de la prise de possession du véhicule de location

Souvent, je fais impatienter la personne au comptoir, car je prends le temps de lire le contrat dans le moindre détail avant de le signer. Ce n’est pas trop commun, car la plupart des gens signent simplement sans le lire, mais c’est important de connaître les conditions d’un contrat et de poser des questions. Osez prendre votre temps. Si vous avez déjà lu le tout en ligne, relisez quand même en personne pour valider que c’est bien la même chose.

Une chose que je fais systématiquement et qui m’a déjà valu des centaines de dollars d’économies est de prendre des photos et des vidéos de tout le contour de la voiture, de l’intérieur et même du coffre. Je fais la même chose lorsque je rends l’auto et je garde ces photos avant-après plusieurs mois après mon retour, car on m’a déjà réclamé des dommages qui n’étaient pas miens. La vidéo a bien prouvé que je n’étais pas coupable, alors les frais ont été annulés. Pensez à filmer/photographier le toit et le dessous de la carrosserie en vous penchant.

Informez-vous sur les mesures d’assistance en cas de panne

• Quel numéro faut-il appeler? 
• Comment ça se passe en cas d’accident?
• Vérifiez la roue de secours.
• Y a-t-il tout ce qu’il vous faut pour changer une roue en bord de route?

Prenez quelques instants pour vous familiariser avec les mille et un boutons de clignotants, phares, climatisation, car ce n’est pas évident de le faire en conduisant.

Ahhhh, maintenant, la partie qui me décourage le plus dans une location de voiture, mais qui est tellement importante pour passer de belles vacances:

Quoi regarder au niveau des assurances de location de voiture

La CDW (collision damage waiver) est l’assurance qui protège votre véhicule de location en cas de pépin. Elle est souvent incluse dans vos assurances de carte de crédit. On peut également payer de trente à quinze dollars supplémentaires par jour pour l’ajouter si ce n’est pas le cas. C’est là où le bât blesse quand on ne l’a pas!

Une LI (Third Party Liability) est incluse dans 99 % des cas de location d’autos, mais parfois pas, et si elle l’est, elle s’avère souvent très basse, couvrant avec peine une petite collision. Ce que beaucoup ignorent, c’est que ce type d’assurance responsabilité civile (dommage aux autres véhicules ou biens publics, par exemple) n’est pas incluse dans la plupart des polices qui vous sont fournies par vos cartes de crédit ou vos assurances maison.

Personnellement, j’ai fait ajouter un avenant ferme à mon contrat d’assurances auto à la maison. Ainsi j’ai exactement la même couverture lorsque je conduis une voiture de location que lorsque je suis chez moi. Tant pour l’auto que je conduis que les biens que je pourrais endommager. 

Il faut vérifier la limite aux dommages qui sera indiquée dans l’avenant 27 (35 000 $ par exemple) et s’assurer que la valeur du véhicule qu’on loue n’excède pas ce montant.

Anne n’ayant pas de voiture, la couverture incluse avec le contrat n’était pas suffisante pour nous sortir du trouble en cas d’accident. Nous avons appris quelques jours avant le départ que l’assurance de sa carte de crédit ne couvrait pas cet aspect. (Il y a toujours des petites lignes très petites au bas de tout contrat, hein? Héhé!)

Comme nous voulions pouvoir toutes deux conduire la tête tranquille, nous avons dû rajouter une SLI (supplemental liability insurance) qui nous couvrait jusqu’à un million de dollars. Plusieurs centaines de dollars envolés! Alors pensez à bien vous informer sur ce que couvrent ou non vos assurances auto, carte de crédit, etc. Avant de finaliser votre location d’autos, vous pourrez alors ajouter l’aspect assurances à votre shopping.

Est-ce que je vous ai dit que je déteste les contrats en tous genres? Ces SLI, CDW, LI me font dresser le poil de nuque (les assurances maison aussi d’ailleurs, pas juste en voyage). Imaginez-vous les problèmes en cas d’accident aux États-Unis. Prenez donc le temps pour bien analyser le tout et ne pas avoir à stresser sur la route.

Ça y est, j’ai fini de vous parler d’assurances!

Dans notre cas, nous avons payé 510,45$ CAD pour une voiture standard, louée de l’aéroport de San Diego à l’aéroport de San Francisco. Sur place, nous avons dû ajouter un montant pour la SLI, ce qui a porté le total à environ 800$ CAD pour 3 semaines de location. À mon avis, c’est un tarif plus que raisonnable!

Pour d’autres articles au sujet de la location d’autos et de la Californie :

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• #Califourchettes – Mon roadtrip sur la côte de Californie
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Avez-vous toujours des questions à propos de la location de voiture en Californie?

Est-ce qu’il vous est déjà arrivé des pépins en voyage par rapport à votre auto de location?

Bon voyage!

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