Vous rêvez du Labrador depuis toujours ou enfilez les road trips mythiques? L’heure est donc venue de parcourir la fameuse Expédition 51, cette route incroyable qui relie Baie-Comeau sur la Côte-Nord du Québec à L’Anse-au-Clair au Labrador ou inversement!
Des centaines de kilomètres de paysages époustouflants vous attendent, mais ce n’est pas tous les jours qu’on réalise un tel itinéraire dans un endroit sans réseau téléphonique où l’on croise peu de voitures. Il faut donc s’y préparer avant de partir et s’assurer qu’on a ce qu’il faut dans l’auto pour profiter au maximum des découvertes culturelles, historiques, traditionnelles et naturelles! Voici donc les réponses aux questions fréquentes que l’on peut se poser avant de partir en voyage road trip le long de l’Expédition 51 vers le Labrador et la Côte-Nord!
Si vous voulez d’abord voir de quoi ça a l’air, lisez d’abord mon récit de l’Expédition 51!
Pour une version carte, c’est par ici.
Pourquoi réaliser l’expédition 51?
Parce que c’est un road trip dont on entend si peu parler, d’une, mais aussi parce que c’est phénoménal comme itinéraire!
Vous aurez droit à un amalgame de paysages forestiers; des rivières majestueuses, des petits villages de pêcheurs, des grandes agglomérations minières, des communautés autochtones et j’en passe!
C’est un mix différent qui fait du bien et un gros coup de coeur de ma part pour l’île de Battle Harbour!
Avant de partir en Expédition 51
Combien de kilomètres vais-je parcourir si je fais l’expédition 51 en entier?
Comptez 1709 km entre Baie-Comeau et Blanc-Sablon, en plus des détours de visites que vous ferez en chemin. C’est un road trip qui prend son temps: prévoyez environ 10 jours pour bien en profiter sans juste rouler d’un point A à un point B.
Oui, ça peut se faire plus vite ou plus lentement, donc regardez ce que vous voulez faire comme activité et combien de temps vous voulez passer à chaque endroit et ajustez le tout!
Quelle est la meilleure saison pour faire ce voyage?
L’été reste le moment le plus simple, de fin juin à septembre, quand les routes sont dégagées et les services ouverts. Si les icebergs vous font rêver, visez plutôt mai à juillet du côté du Labrador et de la Basse-Côte-Nord, c’est la meilleure fenêtre pour en apercevoir le long de la route. Par contre, pour le reste du Labrador, tout n’est pas ouvert comme il fait encore frais.
Pour les baleines, la fenêtre est plus large: on peut en apercevoir de mai à octobre le long de la Basse-Côte-Nord, contrairement aux icebergs qui se limitent surtout à mai-juillet.
Dans quel sens est-il mieux de le faire?
Les deux sens se valent, ça dépend surtout de votre itinéraire global. Voulez-vous finir à Terre-Neuve ou au Québec?
Avec l’expérience de blocage en raison des feux de forêt que j’ai eue et si c’était à refaire, je pense que je commencerais à Baie-Comeau pour terminer à Blanc-Sablon, comme ça ma date de départ serait plus près des lieux critiques pour les feux, tandis que si vous faites Terre-Neuve avant, vous savez un peu moins quelle est la situation actuelle quand vous partez.
Si vous prenez le Bella Desgagnés, ça a aussi un impact, mais les 2 côtés se valent, à mon avis!
Qu’est-ce que le Bella Desgagnés et devrais-je le prendre?
Le Bella Desgagnés, c’est le bateau cargo-passagers de Relais Nordik qui dessert les villages de la Basse-Côte-Nord non accessibles par la route, comme Harrington Harbour, La Romaine, La Tabatière et Tête-à-la-Baleine. Il transporte aussi les voitures, donc vous pouvez l’intégrer directement à votre itinéraire d’Expédition 51 si vous voulez pousser l’aventure jusque dans ces communautés isolées.
Les arrêts sont courts, environ 1 à 2 heures par village, mais ça reste une façon unique de voir des coins du Québec que presque personne ne visite. Réservez longtemps d’avance, les places partent vite en haute saison, et gardez en tête que l’horaire peut varier selon la météo, donc prévoyez de la flexibilité dans votre itinéraire si vous l’ajoutez au trajet.
Est-ce que je peux le faire avec n’importe quel type de voiture?
Oui, mais… vous allez surtout passer beaucoup de temps dans l’auto, donc assurez-vous d’être bien confortables!
Pour l’occasion, j’ai loué une auto, car mon véhicule vieillit, mais j’aurais fait sans problème le trajet avec même si je n’ai pas de 4×4.
Ça dépend surtout de l’état et du kilométrage de la vôtre. J’ai loué, entre autres pour ne pas user ma voiture vieillissante et pour profiter d’un véhicule un peu plus haut sur les sections de gravier.
Si votre auto est fiable et récente, rien ne vous empêche de la prendre pour les routes qui sont définitivement moins pires que vous le pensez.
Consultez mon article-guide pour tous les détails sur la location de voiture à Terre-Neuve-et-Labrador.
Contrairement au Québec, Terre-Neuve-et-Labrador a vraiment de super belles routes. La partie québécoise sera donc la moins «belle» avec deux portions non asphaltées (autour de 90 km entre Manic-5 et le Relais-Gabriel et autour de 60 km entre Fire Lake et Fermont).
Donc oui, on peut faire la route avec n’importe quelle voiture, pourvu qu’elle soit globalement fiable pour parcourir de si longues distances. Un changement d’huile récent n’est pas une mauvaise idée, puis apportez un bidon de liquide lave-glace. Disons que les moustiques s’écrasent souvent sur le pare-brise, alors vous utiliserez beaucoup de liquide.
Les routes sont-elles pavées/asphaltées ou pas? Dans quel état sont les routes?
La partie Terre-Neuve-et-Labrador est entièrement asphaltée maintenant.
Il y a 2 sections non asphaltées au Québec: environ 90 km entre Manic-5 et le Relais-Gabriel et environ 60 km entre Fire Lake et Fermont, sur la route 389.
Sinon, les routes sont belles, surtout du côté Terre-Neuve-et-Labrador. Franchement, j’ai été épatée par leurs belles étendues planes sans trop de trous comparé à nos classiques routes cahoteuses au Québec.
Est-ce qu’il y a un changement d’heure sur la route?
Oui, et c’est un piège classique! Le Labrador (comme Terre-Neuve) est à l’heure de Terre-Neuve, soit 1h30 d’avance sur l’heure du Québec. Comme votre téléphone ajuste habituellement l’heure automatiquement selon le réseau cellulaire, et que le réseau est justement absent sur une bonne partie du trajet, plusieurs voyageurs se font prendre. Ajustez votre montre ou votre horloge manuellement dès que vous traversez la frontière provinciale, et gardez ça en tête pour vos réservations d’hébergement ou de traversier.
Est-ce facile de trouver de l’essence tout le long de l’Expédition 51?
Facile, non, mais tant que vous gazez dès que vous passez une station-service, vous devriez toujours avoir suffisamment d’autonomie. Généralement, le plus loin que vous ferez sans station-service sera d’environ 410 km entre Port Hope Simpson et Happy Valley-Goose Bay.
Que devrais-je apporter dans la voiture?
Une trousse de premiers soins, une gourde et de l’eau en quantité, des collations non périssables, une carte routière papier ou une carte virtuelle hors ligne (le réseau cellulaire vous lâchera), un chargeur de téléphone pour l’auto, une lampe de poche et des vêtements chauds même en été, car les nuits sont fraîches.
Un bon vieux jeu de cartes ne fait jamais de tort non plus! Certains aiment avoir un bidon d’essence de secours, mais je n’ai pas trouvé ça nécessaire, car mon véhicule de location avait beaucoup d’autonomie. Si ce n’est pas le cas de votre auto, achetez un bidon homologué.
Une jauge à pression manuelle pour les pneus ainsi qu’un compresseur pour les gonfler ainsi qu’un pneu de secours s’avèrent toujours une bonne idée, mais encore plus pour cette Expédition 51!
Autres petits essentiels:
- Chasse-moustique pour les pauses
- Couverture en cas de pépin
- Allumettes ou lighter
- Câbles à booster
- Des outils de base et un couteau suisse
- Papier de toilette et un sac pour y mettre vos déchets
Est-ce mieux d’être accompagné ou est-ce possible de le faire en solo?
C’est tout à fait faisable en solo, plusieurs voyageurs le font, mais je pense qu’être accompagné.e ajoute une couche de sécurité appréciable vu l’isolement de la route. Vous êtes mieux de vous télécharger pas mal de podcasts hahahah!
Si vous partez seul.e, redoublez de prudence sur l’essence, les communications et les heures de conduite, et dites toujours à quelqu’un où vous êtes rendu.e, par mesure supplémentaire.
Peut-on le faire en vélo, en moto, en VR?
En moto, oui, mais soyez très à l’aise avec le gravier.
En VR, c’est possible aussi, mais prévoyez large côté essence, votre autonomie sera bien différente d’une voiture.
En vélo, ce n’est vraiment pas conseillé: les distances, le manque d’accotement et le trafic de camions en font un défi sérieux, réservé aux cyclistes très expérimenté.e.s et bien équipé.e.s. Perso, je ne le ferais pas, mais… je ne suis pas trop cycliste!
Est-ce possible de faire le voyage en voiture électrique?
À l’heure actuelle, je ne le recommande pas. Les bornes de recharge sont pratiquement inexistantes sur ce tronçon, surtout sur la route 389 et au Labrador. À moins d’avoir une autonomie exceptionnelle et un plan de match béton, un véhicule à essence reste largement plus sécuritaire pour ce trajet.
Où dormir le long de l’Expédition 51?
Vous aurez le choix entre auberges, petits hôtels, gîtes et campings selon les villages, mais évitez le camping sauvage ou de dormir dans l’auto sur le bord de la route, ce n’est pas recommandé sur ce tracé.
Utilisez plutôt les emplacements désignés, disponibles dans plusieurs villages le long du trajet.
Les hébergements sont pris d’assaut l’été, alors réservez au moins vos nuitées dans les plus petits villages à l’avance, même si vous préférez garder le reste de votre itinéraire flexible. Disons que la flexibilité est plutôt difficile depuis la pandémie!
Quel budget prévoir?
Ça varie selon votre hébergement (camping ou auberges ou VR) et votre rythme/nombre de jours, mais prévoyez plus cher que pour un road trip équivalent dans le sud de la province. L’essence, les hébergements et la nourriture coûtent tous un peu plus une fois rendu au nord. Ajoutez une marge pour les imprévus (crevaison, essence d’appoint), ce n’est pas le genre de route où on veut se retrouver à sec.
Ma réponse est plate, mais «ça dépend»! Désolée! 🙂
Quels sites consulter avant de partir?
Le site officiel d’Expédition 51, celui de Tourisme Côte-Nord et celui d’Explore TNL ont été mes incontournables pour la planification. Maintenant je rajoute pour vous mes propres articles sur le sujet!
- Guide de location de voiture à Terre-Neuve-et-Labrador
- Expédition 51 au Labrador: un road trip simplement inoubliable!
Pensez aussi à Québec 511 pour la portion québécoise (route 389) et NL511.ca pour la portion du Labrador (routes 500 et 510). Les deux ont aussi une application mobile, téléchargez-les avant de partir pendant que vous avez encore du réseau!
Une fois sur la route du Labrador
Qu’est-ce qui se passe en cas de panne ou d’urgence sur la route s’il n’y a pas de réseau cellulaire?
Je ne vous souhaite pas de panne, de problème de santé ou de problèmes techniques, mais si jamais ça s’avérait une réalité pendant votre voyage en road trip Expédition 51, sachez que vous ne resterez pas sans aide.
Du côté du Labrador, la province prête des téléphones satellites que vous pouvez récupérer dans les différents emplacements désignés. Voir la prochiaine question.
Hélas, cela n’existe pas du côté québécois, mais la route est quand même assez parcourue donc vous aurez des gens qui passeront si vous en avez besoin, notamment les camions forestiers.
Évitez de conduire de nuit, pour éviter les animaux et accidents potentiels, mais aussi pour maximiser les rencontres en cas de pépin si c’est quelque chose qui vous inquiète.
Où puis-je trouver un téléphone satellite?
Au Northern Light Inn de L’Anse-au-Clair, sur présentation de votre permis de conduire et d’une carte de crédit, vous pouvez en emprunter un gratuitement. Il est directement relié aux services d’urgence.
Vous le remettez ensuite à l’Hôtel Wabush, à Wabush, si vous terminez de ce côté (ou vice-versa si vous partez de Baie-Comeau).
Sinon, vous pouvez aussi prendre et remettre le téléphone satellite ici aussi:
- Le Height of Land à Churchill Falls
- Le Hotel North Two et le Royal Inn and Suites à Happy Valley-Goose Bay
- Le Alexis Hotel à Port Hope Simpson
Il permet en cas de pépin de rejoindre la Gendarmerie Royale Canadienne pour assistance.
Hélas, il n’y a pas toujours assez de téléphone pour tous les visiteurs, alors si vous voulez absolument une alternative, vous pouvez louer une balise satellite.
Sinon, des bornes Wi-Fi Starlink gratuites sont installées ici et là sur la route, comme à Crooks Lake et Cartwright Junction.
À noter que les téléphones cellulaires récents permettent d’envoyer des SMS par satellite aux autorités même sans couverture en cas d’urgence et certains fournisseurs ont aussi un service satellite que vous pouvez prendre temporairement.
Est-ce qu’il y a des restaurants ou dois-je absolument faire l’épicerie?
Vous trouverez des restaurants dans les villes et villages plus importants comme Baie-Comeau, Fermont, Labrador City/Wabush et Happy Valley-Goose Bay, mais les options se font plus rares (et les heures d’ouverture plus capricieuses) dans les petites communautés côtières.
Faites quand même une épicerie de base au départ, question de ne jamais dépendre d’un seul resto ouvert. J’avais une petite glacière portable pour mettre quelques trucs, afin d’avoir des collations le soir et sur la route, mais je mangeais mes 3 repas par jour dans les restos.
Quels sont les dangers dont je dois tenir compte?
Camions: la route sert aussi au transport forestier et minier, les camions y roulent vite et n’ont pas toujours le réflexe de ralentir pour vous. Restez aussi à droite que possible dans votre voie et ils passeront sans trop de heurts, même si ça risque de vous étonner les premières fois. Ralentir aide aussi à diminuer les risques de roches dans le pare-brise.
Ne vous arrêtez pas sur les accotements dans des endroits non désignés, car vous pourriez rencontrer du danger lorsque les camions passent.
Animaux: ours et orignaux traversent parfois la route sans avertissement, surtout au lever et au coucher du soleil. Ralentissez dans les sections boisées.
Panne ou panne sèche: avec parfois des centaines de kilomètres sans station-service, une panne d’essence ici n’a rien d’anodin. Gazez dès que l’occasion se présente, ne jouez jamais au plus fin avec votre jauge!
Quels sont les animaux que je risque de voir?
Ours noirs, orignaux, caribous et lièvres sont les plus fréquents, mais gardez aussi l’œil ouvert pour les aigles et les balbuzards qui planent au-dessus des rivières. Sur la Basse-Côte-Nord, ajoutez les baleines et parfois même les icebergs à la liste!
Que faire en cas de route fermée?
Consultez Québec 511 ou NL511.ca avant de partir et pendant votre trajet dès que vous captez du réseau. Les fermetures temporaires arrivent surtout pour l’entretien ou après une grosse pluie et patience est le mot d’ordre. Il n’y a généralement pas de détour possible vu l’isolement de la route.
Parfois, des feux de forêt bloquent la route, comme ce fut le cas pour moi. Lisez mon expérience complète sur l’Expédition 51!
Que faire en cas de feu de forêt?
Suivez les indications de la SOPFEU et des autorités locales, ne tentez jamais de traverser un secteur sous avis d’évacuation. Gardez toujours assez d’essence pour rebrousser chemin si nécessaire, et informez quelqu’un de votre itinéraire avant de partir au cas où les communications deviendraient impossibles.
Je me suis informée auprès des offices de tourisme locaux au fil de la route, puis j’ai suivi différents sites médias et gouvernementaux pour connaître l’état officiel de la situation. Il n’y a rien d’autre à faire que s’informer, hélas!
Comment éviter les moustiques?
Prévoyez un bon chasse-moustique, genre avec DEET, surtout si vous prévoyez des arrêts en forêt ou du camping. Les mouches noires et maringouins sont particulièrement voraces en juin et juillet, un vêtement à manches longues aide aussi beaucoup lors des pauses photo.
Personnellement, ce ne sont pas les piqures que j’ai trouvé les pires, mais plutôt les bancs de mouches et moustiques en horde qui tournoyaient autour de ma tête. Un casque-filet peut aider un peu!
Voici une foule d’articles qui vous seront utiles pour le voyage:
- Comment se rendre à Terre-Neuve-et-Labrador?
- Traversier de Terre-Neuve de North Sydney à Port aux Basques: guide pratique
- Visite à Battle Harbour: paradis incontournable de Terre-Neuve-et-Labrador
- Quoi manger à Terre-Neuve-et-Labrador? 18 plats à goûter absolument
- Guide de location de voiture à Terre-Neuve-et-Labrador
Pour d’autres articles sur Terre-Neuve, par ici:
- Meilleurs hébergements à Terre-Neuve – Quels choisir et où dormir?
- De Port aux Basques à Corner Brook – Jour 1 à Terre-Neuve-et-Labrador
- De Corner Brook à King’s Point – Jour 2 de mon itinéraire à Terre-Neuve-et-Labrador
- De King’s Point à Boyd’s Cove – Jour 3 à Terre-Neuve-et-Labrador
- Voyage à Twillingate – Jours 4 et 5 d’un road trip à Terre-Neuve-et-Labrador
- Où dormir à Twillingate? Mes recommandations!
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