Je me trouve au pied d’une des plus grosses bases de minaret d’Asie centrale. Les rayons du soleil font briller chacun des carreaux de céramique qui l’ornent; la différence entre les teintes de bleu et les murs beiges en pisé tout autour fait rayonner encore davantage l’attrait principal de la ville. Me voilà dans l’Ouzbékistan de mon imaginaire, sur la route de la soie et au cœur du site d’un des plus grands marchés d’Asie centrale. Découvrons que faire à Khiva à Itchan Kala, ce quartier historique de l’oasis du Khorezm.
J’ai adoré Khiva, sa petitesse qui se transforme toutefois en grandeur historique avec ses monuments magiques! Voici donc mes impressions de la ville du nord-ouest de l’Ouzbékistan.
Pour plus de questions sur l’organisation de votre séjour, j’ai écrit une grande FAQ sur Khiva ici.
Tour guidé avec Charoz, un free tour de Khiva
J’adore les free tours. Si vous me suivez depuis un moment, vous savez que j’en fais dans chaque ville que je visite qui l’offre. Même chose en Ouzbékistan, alors j’ai réservé le free tour de Khiva en anglais avec Charoz, une méga bonne guide avec un anglais impeccable.
Pour comprendre les fondements de la ville, les éléments historiques importants et la signification de certains bâtiments qui ne viendraient pas avec des explications autrement, un tour guidé est selon moi un must.
Arpenter la ville intérieure Ichan Kala
Yep! De long en large, vous dis-je. Au lever du soleil, le matin, l’après-midi, au coucher de soleil et une fois la nuit tombée. Chaque fois, j’ai vu une autre Khiva, d’autres couleurs sur les monuments, d’autres angles!
On en fait relativement vite le tour si on reste sur la rue principale, mais perdez-vous dans les ruelles. Vous verrez aussi que bien des attraits n’ont pas de portes très évidentes, alors osez entrer quand une porte est ouverte!
Le fameux minaret Kalta Minor
On l’appelle Kalta Minor qui se traduit par minaret court. Vous comprendrez son nom en le voyant… Il est inachevé à cause de la mort du Khan de Khiva, Mohammed Amin qui l’avait commandé.
La construction a stoppé à la moitié de la hauteur initialement prévue de 70 mètres. Il en fait donc 35, mais malgré cela est très imposant, surtout par sa couleur qui détonne avec le pisé de Khiva.
Médersa Mohammed Amin Khan
Juste à côté du minaret sur la place se trouve une médersa (école coranique) d’autrefois. Eh oui, une autre! J’vous le dis, il y en a des tonnnnnnes en Ouzbékistan, mais ce sont souvent les plus beaux endroits à visiter.
C’était autrefois l’une des plus grandes médersas d’Asie centrale avec 260 étudiants. Aujourd’hui, c’est plutôt un hôtel, l’Orient Star Khiva Hotel, mais osez entrer, ils sont habitués!
Passez à gauche de la réception et vous aurez droit à une jolie cour intérieure typique où sont les chambres. Montez les petits escaliers pour une vue du premier étage, tout autour.
Arc de Kounya/Kunya Ark
Un de mes 2 attraits favoris à Khiva, l’arc de Kounya, présente une fabuleuse mosquée d’été (à l’extérieur, mais abritée du soleil), avec de grands poteaux de bois sculptés et des céramiques peintes, en-voulez-vous-en-v’là!
Vieille forteresse, c’est ici que logeait le khan, on y trouvait donc une salle du trône où il tenait ses audiences publiques et une prison… Tsé, le pouvoir!
Palais Tach Khaouli/Tosh-Hovli/Tach Khavli
Oui, je sais, tout a un nom différent sur chaque affiche et chaque plaque… Disons que l’épellation des mots varie ici de l’ouzbèke au français à l’anglais. Peu importe le nom que vous choisirez pour Palais Tach Khaouli/Tosh-Hovli/Tach Khavli, cet attrait impose et est mon 2e préféré!
Il comprend à l’origine 260 pièces, mais aujourd’hui c’est le harem qui est le plus impressionnant à visiter. Tsé, qui dit Khan dit harem, non?
De petites pièces servaient de résidence des 4 femmes officielles du khan, puis la 5e (première quand on entre) était celle du régent pour recevoir l’élue du jour. Faut pas oublier aussi la quarantaine de concubines qui logeaient à droite. Leur salle est vraiment joliment peinte!
Mosquée Djouma ou Juma
OK, j’ai dit 2 places préférées, mais la mosquée Djouma est pas mal dans les tops aussi et probablement la place la plus originale de Khiva. Il s’agit de la mosquée du vendredi puisqu’on y venait qu’une fois par semaine, le vendredi, évidemment.
218 colonnes de bois d’orme sculptées tiennent le toit et seules 2 ouvertures forment des puits de lumière. C’est sublime (et frais l’été!).
En plus, un système très intelligent d’acoustique permettait à l’imam de parler normalement pendant que sa voix portait dans toute la mosquée. En 2026, elle n’est pas active temporairement, car on y effectue de grosses rénovations.
Médersa et minaret Islam Khoja
Vous apercevrez le minaret bien avant la médersa! C’est le plus haut de Khiva avec 45 mètres et il est tout travaillé. L’édifice est très photogénique. Il renferme aujourd’hui le Musée des Arts appliqués.
Allez-vous monter les 175 marches du minaret (frais supplémentaires – voir section de la passe de Khiva ici)? Pour moi, c’était un gros non, car l’escalier est étroit et mon popotin large n’apprécie pas ce genre d’endroit, hehe!
Atelier de tissage de la soie
Vous croiserez en vous baladant quelques ateliers de tissage de la soie. Certains sont gratuits, d’autres payants. Je vous conseille celui dans la Madrasa Yaquboy Khodja. Vous pouvez entrer gratuitement dans la cour, admirez les fibres, les cocons et les tapis qui coûtent 2000 à 3000$ CAD.
Ça leur prend environ 3 mois installer leurs patrons et apprendre leurs motifs, puis environ de 9 mois à 1 an pour finir un tapis. C’est fou!
Surtout, passez par la petite porte de l’atelier pour voir les dames travailler. C’est permis, juste pas évident à voir, donc osez.
Les statues de Khiva
Bon, ce n’est pas un site en soi, mais Khiva est remplie de statues qui mettent en valeur des scènes de la vie locale d’antan. Amusez-vous à toutes les trouver!
Murs de Khiva
À partir de la porte du nord, vous pouvez monter sur les murs de Khiva et en faire le tour. Cependant, gare à la chaleur… Ça plombe vite! Je vous conseille de le faire juste avant le coucher du soleil pour jouir d’une vue impressionnante sur les teintes orangées!
Médersa Mohammed Rahim Kahn
Datant du 19e siècle, cette médersa à 2 étages se dédie aujourd’hui à l’histoire des Khan de Khiva comme musée. Si vous y allez en fin de journée, ça se peut que vous voyiez aussi un spectacle de funambules… Ouais… plutôt insolite ou bizarre, à vous de me dire hahaha!
Mausolée de Pahlavan Mahmud
Saint patron de Khiva, ce guerrier-poète est vraiment important dans l’esprit des résidents. Son mausolée est en fait son ancien atelier, qui s’est agrandi avec le temps pour qu’on puisse y enterrer ses disciples. On peut remarquer les tombes de l’extérieur ou entrer pour continuer la visite.
Palais Nurullaboy ou Palas Isfandyar
À une dizaine de minutes de marche de la West Gate, le Palais Nurullaboy ou Isfandiyar est une alternative s’il vous reste du temps et que vous voulez voir autre chose. Cette fois, vous serez à l’extérieur d’Itchan Qala, dans une espèce de Versailles ouzbèke aux airs russes!
À tous ces attraits s’ajoutent d’autres médersas (il en pleut à Khiva!), palais et caravansérail anciens que vous pourrez visiter pendant des heures. À vous de voir ce qui vous intéresse le plus. Outre ces endroits, pensez aussi à:
- Les petits parcs de la ville. Khiva est verte malgré l’aridité de son paysage, grâce à plusieurs petits parcs. Asseyez-vous pour profiter d’un samsa (découvrez ce que c’est dans mon article sur Où manger à Khiva), pour regarder la foule passer ou pour vous abriter du soleil.
- Plusieurs terrasses de cafés vont vous offrir la même chose; n’hésitez pas à prendre une petite pause pour vraiment vous imprégner de Khiva.
- Je ne suis pas allée, mais il y a aussi un bazar à Khiva, donc si vous voulez faire un peu de shopping en dehors des murs d’Itchan Kala, c’est l’occasion. Il est à environ 30 min à pied de la vieille ville.
- Faites l’essai d’un chapeau typique de mouton, tant qu’à y être. Vous allez avoir le selfie local ultime et rire un bon coup. Coup de théâtre: j’ai raté un flash mob de moumoutes en laine le matin de mon départ, car on ne l’avait pas annoncé d’avance… Quelle tristesse, car j’aurais vraiment adoré voir ça. C’était quelque chose de voir tout le monde se balader avec son chapeau immense ce jour-là!
Khiva de nuit
Ça mérite sa propre chronique ça! Mais quelle ville exceptionnelle la nuit! En plus d’être organisée au niveau des toilettes (quelque chose que j’apprécie tout particulièrement en voyage), Khiva est magnifiquement illuminé le soir venu.
Ça en fait un endroit parfait pour une balade apéritive ou digestive, selon votre préférence. En plus, c’est méga sécuritaire, alors n’hésitez pas à vous balader seul.e.
Quelques activités à Khiva
Il n’y a pas beaucoup d’activités à faire à Khiva comme tel, à part 2 ateliers qui pourraient vous intéresser.
- D’abord, un atelier de création de pains au kiosque de street food, où vous mettrez littéralement la main à la pâte puis aurez la chance de déguster vos créations. Le pain est une véritable religion en Ouzbékistan, alors c’est une bonne expérience à faire!
- Si vous aimez cuisiner, alors un cours de cuisine ouzbèke traditionnelle de Khiva est une autre option qui vous sert non seulement d’activité, mais aussi de repas du midi:
- Apprendre à faire le Shivit Osh, plat emblématique de Khiva que j’adore
Daytrip autour d’Itchan Qala
Personne n’est d’accord! Si vous avez lu des articles à propos des forteresses du désert autour de Khiva, vous savez ce que je veux dire. On prend une journée pour y aller ou pas? Je ne peux pas vous répondre, car j’ai choisi de ne pas le faire vu le temps de route et le prix, mais on m’a dit que la forteresse Ayaz Kala vaut le coup.
3 options s’offrent à vous:
- Réserver un chauffeur-taxi pour la journée depuis Khiva et faire l’aller-retour
- Une excursion d’une journée
- Combiner la visite des forteresses avec votre transport Boukhara-Khiva/Khiva-Boukhara en voiture, si vous ne prenez pas le train. Vous pouvez aussi vous rendre à Khiva de cette manière. Je vous en parle ici.
Où dormir à Khiva?
Coup de cœur pour l’Hotel Kala Khiva: emplacement parfait, propreté et rénovation impeccables, personnel adorable. Chambre flambant neuve, avec broderies ouzbèkes colorées, grande et jolie, salle de bain un peu juste en espace, mais neuve et fonctionnelle.
Déjeuners typiquement ouzbèkes (œufs, fruits, noix, pain frais) et terrasse sur le toit avec vue sur Itchan Kala, où l’hôtel peut même organiser vos repas. À conseiller, à seulement 2 minutes du centre à pied!
Entre les médersas à la tonne, les palais de khans et leurs harems, les tapis qui prennent une année à tisser et les chapeaux de mouton improvisés, Khiva n’a rien d’un simple arrêt sur la route de la soie.
Prévoyez au moins 1 pleine journée, 2 si vous le pouvez, histoire de voir Itchan Kala sous toutes ses lumières. Et une fois rassasiée de Khiva, direction Tachkent pour la suite de l’aventure ouzbèke!
- Comment se rendre de Tachkent à Khiva?
- Quoi faire à Tachkent: guide pratique de la capitale d’Ouzbékistan
- Métro de Tachkent: guide pratique de quelles stations visiter
- FAQ sur Khiva: questions fréquentes et réponses rapides
- Comment se rendre de Tachkent à Khiva?
- Itinéraire d’une journée à Samarcande – 24 heures en Ouzbékistan
Guide pratique pour un voyage en Ouzbékistan
À la recherche d’un vol à prix acceptable pour l’Ouzbékistan? Regardez du côté de Cheapoair que j’utilise fréquemment pour trouver des billets pas chers ou en erreur de prix. Sinon, j’aime beaucoup Skyscanner et Google Flights.
Depuis le Québec/Canada, les vols directs sont impossibles, mais il y a souvent des connexions à Istanbul avec Turkish Airlines, ce qui vous permet de profiter du programme TourIstanbul gratuit pour votre escale.
Location de voiture en Ouzbékistan ou transport en commun
Le meilleur moyen de se déplacer en Ouzbékistan est le train! Réservez un billet de train avec Omio s’il y en a de disponibles ou sur le site officiel de Uzbekistan Railways. Une fois sur place, si vous préférez, vous pouvez aussi louer une voiture avec DiscoverCars. C’est la compagnie que je choisis toujours, mais personnellement j’ai choisi de ne pas conduire en Ouzbékistan. Sinon il y a aussi Budget, Carigami, Europcar, AutoEurope ou RentalCars.
Quoi faire en Ouzbékistan?
Si vous êtes à la recherche d’activités, je recommande de réserver directement auprès des entreprises locales dont je parle dans les articles, mais vous pouvez vous inspirer des plateformes populaires GetYourGuide, Viator, Civitatis, Musement, TourRadar et TripAdvisor.
Commencez par réserver un free tour, une visite guidée gratuite (à pourboire) qui vous orientera dans la plupart des grandes villes. J’ADORE ces visites, on donne ce qu’on veut et c’est donc très abordable!
Saviez-vous qu’en réservant ce tour, votre hébergement ou vos activités à l’aide des liens que je vous offre ici, vous ne payez pas un sou (oui, même pour un free tour, ça me soutient!)? Ça m’aide à poursuivre ma mission et à vous donner des infos utiles sur l’Ouzbékistan et ailleurs sans effort/frais de votre part. Merci d’avance! 🙂
Où dormir en Ouzbékistan?
Du côté de l’hébergement, réservez une chambre ou un lit avec Booking ou Hotels.com, les plateformes les plus communes, que j’utilise presque à chaque voyage. Il y a aussi quelques options sur Agoda. Si vous aimez AirBNB, ça existe ici aussi, mais faites attention aux différentes problématiques connues. Du côté des auberges de jeunesse en Ouzbékistan, il y en a beaucoup moins, mais vous en trouverez quelques-unes sur HostelWorld!
Personnellement, j’aime beaucoup Booking qui est une référence dans l’industrie et qui donne de belles promotions quand on se créé un compte qu’on utilise régulièrement! Avec Hotels.com, vous obtenez la 11e nuitée gratuite, un super avantage pour un long voyage.
Envie d’en savoir davantage sur l’Ouzbékistan? Découvrez tous mes articles sur ce pays ici.
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