Voyager hors des sentiers battus – Entrevue avec Laurent de One Chaï

J’aime beaucoup lire des récits d’autres voyageurs, découvrir de nouvelles perspectives, me défier de voir le monde et le voyage sous d’autres perspectives, alors j’ai décidé de vous présenter une entrevue que j’ai réalisée avec Laurent de blogue One Chaï, un voyageur dont j’aime beaucoup le style qui cumule plusieurs destinations moins courues!

Qui suis-je?

Au registre de l’état civil, je m’appelle Laurent et j’ai 41 ans. Ce cher registre ne le sait pas, mais je suis depuis un peu plus d’un an et demi l’auteur du blogue One Chaï. Je suis tombé dans la marmite des voyages un peu par hasard, le jour où un patron a décidé de m’envoyer en Inde pour deux semaines; c’était en 1997.

Moi en conducteur de rickshaw à Palitana en Inde. Une reconversion possible?

Un moustique m’a sans doute piqué et, en 2000, je partais pour une année sur les routes entre la France et le Laos par voie terrestre. Pourquoi ce choix de ne pas prendre l’avion, je ne sais plus trop, mais toujours est-il que ce choix m’a amené à visiter des pays qui ne figurent pas nécessairement sur tous les itinéraires, comme l’Iran, le Pakistan ou le Bangladesh, ce qu’on peut appeler des pays en dehors des sentiers battus. L’expérience fut on ne peut plus concluante, j’ai donc continué à essayer de quitter de temps à autre les autoroutes empruntées par mes congénères, sans que ça soit non plus une obsession. J'emprunte également les chemins usés avant par d’autres avec plaisir, mais il faut justement varier ces plaisirs.

Qu’est-ce qui constitue pour toi voyager hors des sentiers battus?

Pas évident de répondre à cette question, car elle est devenue par trop galvaudée. Il suffit de lire quelques questions sur les forums de voyage et on découvre qu’une large part des personnes voyageant de manière indépendante aspire « à aller en dehors des sentiers battus en vue de faire des rencontres authentiques ». Sauf que dans les faits, une majorité de ces personnes partent pour un voyage relativement court et veulent voir tous les « classiques » de la région visitée. Autant dire que l’équation n’a alors pas de solution. Voyager hors des sentiers battus, ça donne indéniablement un côté un peu plus aventurier au voyage, mais par définition, tout le monde ne va pas en dehors des sentiers battus!

On pourrait alors être tenté de croire que voyager en dehors des sentiers battus, c’est être un aventurier à la conquête de contrées perdues qui sont sans doute parfois dangereuses. Nous tombons alors dans l’autre extrême. De nombreux pays sont peu visités par les touristes sans représenter néanmoins la moindre difficulté ou le moindre danger sérieux.

La vieille ville de Yazd en Iran

La vérité doit donc être quelque part entre les deux. Je classerais en fait en 4 catégories les destinations en dehors des sentiers battus :

• Le pays visité est très instable avec une situation sécuritaire des plus dégradées. Mes destinations ne font pas partie de cette catégorie, car je ne suis pas une tête brûlée.
• Le pays visité a, pour diverse raison, été inaccessible pendant de nombreuses années et s’ouvre seulement au monde. On y trouve donc peu d’infrastructures dédiées au tourisme. Un exemple, le Kirghizstan.
• Le pays, par ce qu’en véhiculent les médias, a une image catastrophique en occident. Une majorité de gens pensent qu’y aller est dangereux, alors qu’en fait, ça ne l’est pas vraiment. Le meilleur exemple ici est sans doute l’Iran, ainsi que de nombreux pays africains.
• Le pays peut être très touristique, mais certaines régions ne le sont pas, car tout le monde se concentre aux mêmes endroits. Un exemple, l’Inde. Je reviens d’un voyage dans le Gujarat où, hormis à Diu, j’ai dû tout au plus croiser 10 voyageurs étrangers en trois semaines.

Quand on part pour un voyage en dehors de nos contrées occidentales pour la première fois, ça nous semble forcément être une réelle aventure et quelque part, ça l’est. On va se retrouver dans un environnement culturel très différent du nôtre avec beaucoup de choses à découvrir et à apprendre. Mais ça ne veut pas dire pour cela que c’est en dehors des sentiers battus. Ça n’est pas pour ça que ça n’en vaut pas la peine, pas du tout. Mais à la longue, on peut être amené à s’en lasser. L’afflux massif de touristes a un impact non négligeable sur les populations. Il y a des effets positifs, mais pas que ça.

Yourte au lac Song-Köl au Kirghizstan

Voyager en dehors des sentiers battus, ça permet donc de ne pas avoir à se demander, quand on croise une personne particulièrement accueillante et chaleureuse, ce qu’elle va essayer de nous vendre au bout du compte. Les relations humaines sont moins faussées par l’argent, mais elles le restent tout de même en partie, ne soyons pas non plus naïf. Ça permet également, au cas où on hésiterait, de rencontrer davantage les locaux. Dès que nous nous trouvons entourés d’autres voyageurs, une tendance assez naturelle nous pousse vers eux. Nombre d’entre eux sont évidemment très sympathiques et certains des personnes exceptionnelles, mais au départ, on était tout de même censé aller à la rencontre d’une autre culture, enfin, c’est ce qu’on disait. En dehors des sentiers battus, on n’a plus vraiment le choix, ça nous force un peu la main.

D’une manière générale, voyager en dehors des sentiers battus demande d’être moins passif face à son voyage. Par exemple, il faudra quelquefois faire des efforts pour apprendre quelques phrases clés dans l’idiome du pays. C’est peut-être un peu plus compliqué que de communiquer en français ou en anglais, mais quel plaisir quand on commence à se débrouiller un peu. Et quand ça ne fonctionne pas, le langage corporel fait très souvent des merveilles avec en prime quelques fous rires garantis de temps à autre.

Coucher de soleil à Rangamati au Bangladesh

Emprunter des chemins de traverse, c’est également goûter de gré ou de force à la cuisine locale. Car avouons-le, ça ne rate pas, dès qu’on voit un banana pancake au menu, on craque. Or la banana pancake n’est généralement pas encore arrivée en dehors des sentiers battus, même s’il voyage parfois à une vitesse ahurissante.

Vous en avez marre des foules de touristes, de devoir dire « no, thank you » 40 fois par jour parce qu’on veut vous vendre tout et n’importe quoi? Vous ne pouvez pas imaginer à quel point vous serez bien plus détendu, zen, quand ce bruit de fond disparaîtra.

Enfin, l’argument-choc pour les blogueurs, c’est l’occasion de sortir des sempiternels billets déjà vingt fois écrits. Car honnêtement, vous les lisez encore vous les articles sur les plus belles plages de Thaïlande ou je ne sais où? L’auditoire pour des contrées moins courues est peut-être plus limité, mais il est beaucoup plus fidèle et appréciera votre spécificité.

Quelle est selon toi l’aventure la plus originale que tu aies vécue?

Je ne dirais pas aventure, car ça n’était en rien compliqué, mais original, oui sans aucun doute. Je voyageais au Pakistan et venais d’arriver à Peshawar. Pour ceux qui commenceraient à se gratter la tête par rapport à ce que j’ai pu dire avant, pas dangereux, etc., nous sommes en 2000, une tout autre époque pour le Pakistan. À 40 km au sud de Peshawar se trouve Darra Adam Khel. La particularité de cette bourgade est d’être l’usine à armes de toute la région et l’un des plus gros marchés d’armes illégales au monde. Les rues de la ville ne sont qu’une succession de fabricants ou de vendeurs d’armes. Pratiquement tout le monde travaille pour ce business, même les plus jeunes. Je ne suis pas du tout amateur d’armes à feu, bien au contraire, mais l’expérience est tout de même surprenante. On y allait alors accompagné d’un policier. Inutile de dire qu’aujourd’hui, on n’y va plus!

Un artisan parmi bien d’autres à Darra Adam Khel au Pakistan

Quels sont tes conseils pour des voyageurs qui veulent sortir de leur zone de confort?

Le premier réflexe, c’est sans doute de mettre une croix sur toutes ces destinations très à la mode, notamment en Asie du Sud-Est. Pas de méprise à ce sujet, j’ai visité certains de ces pays comme le Laos et le Cambodge. Voyager y fut très plaisant, mais ça n’est clairement plus en dehors des sentiers battus, même si on peut tout de même y dénicher des régions peu visitées.

La meilleure des solutions, enfin la mienne en tout cas, pour renouveler un peu la liste des destinations, c’est de regarder une mappemonde et d’identifier des régions qui ne nous parlent pas vraiment. Ensuite, je vais glaner sur la toile des informations sur ces pays.

Il faut ensuite avoir du temps, ne pas courir. Ça ne veut pas dire qu’il faille partir pour des mois. Simplement, il ne faut pas avoir quinze étapes pour un séjour d’un mois, mais tout au plus une petite dizaine. Plus qu’ailleurs, ne pas vouloir tout planifier. Les informations que l’on a pu glaner avant de partir sont plus limitées et ne sont peut-être plus à jour. Les imprévus peuvent donc être plus nombreux. Il faut être flexible, s’adapter.

Une autre source d’idée que j’utilise parfois, ce sont les guides de voyage Bradt. Cette maison d’édition s’est faite le chantre de ces pays ignorés. Ça donne une bonne liste de pays accessibles au voyageur, mais pas forcément très courus.

Le Registan à Samarcande en Ouzbékistan

Ne pas négliger par contre que voyager en dehors des sentiers battus ne coûte pas moins cher. C’est même souvent l’inverse. Les régions très visitées voient nécessairement l’offre d’hébergement augmenter, et très souvent, concurrence oblige, les prix baissent ou la qualité de la prestation augmente.

Mon dernier conseil pour ceux qui préparent un itinéraire dit « tour du monde », pourquoi toujours opter pour l’Asie, suivie de l’Australie et/ou la Nouvelle-Zélande avant de terminer par l’Amérique du Sud? Regardez à nouveau votre mappemonde, le plus souvent, en plein milieu, il y a un continent énorme où personne ne met les pieds, l’Afrique!

Parlant de l’Afrique, peux-tu nous en dire plus sur de bons endroits par où commencer?

Tout dépend de ce qu’on recherche. Je suis encore loin de l’expertise quant à ce continent, car j’ai moi aussi attendu quelque temps avant de mettre en pratique cet adage. Si je devais conseiller un pays, ça serait sans hésiter Madagascar. Alors certes, ça ne fait pas à proprement parler du continent africain, mais ça n’est tout de même pas très loin! Les foules ne s’y précipitent pas vraiment alors que la grande île, l’île rouge, recèle de véritables merveilles par exemple la vallée du Tsaranoro. Bon an mal an, 500 000 touristes posent les pieds sur l’île de la Réunion relativement proche pour seulement 250 000 à Madagascar. Ce n’est certes pas forcément le même genre de voyage, mais ça laisse tout de même à réfléchir quand à un certain comportement moutonnier non?

La vallée du Tsaranoro à Madagascar

Pour les destinations que l’on considérerait peut-être comme plus africaines, l’Afrique de l’Ouest, essentiellement francophone, marque durablement de nombreux voyageurs. Ils sont d’ailleurs nombreux à en faire une sorte d’obsession en y revenant pour ainsi dire tous les ans. Je ne connais pour ma part que le Burkina Faso où je suis allé en 2012, mais compte bien retourner dans la région, en Guinée, Côte d’Ivoire, Ghana, Togo ou encore Bénin. Évidemment, il y a également le Mali, mais il va falloir attendre quelque temps.

L’Afrique de l’Ouest n’offre peut-être pas les monuments et autres temples somptueux que l’on peut voir en Asie, mais il y règne une ambiance qu’il faut vraiment découvrir, cette terre rouge, ces gens, cette brousse. Et pour ceux qui seraient fâchés avec l’anglais, hormis le Ghana, le Liberia et la Sierra Leone, on y parle français.

Merci Laurent!

Quel est le pays « hors des sentiers battus » qui vous plairait le plus?